Akcję gry Rise of the Ronin osadzono w Japonii w latach 1853-1868 roku, a więc w samym środku epoki określanej mianem Bakumatsu. Mowa o okresie, w którym trwające trzy wieki rządy szogunatu Tokugawów dobiegły końca, a Kraj Kwitnącej Wiśni zmieniał się z feudalnego imperium w bardziej nowoczesne państwo.

Głównym bohaterem gry jest tytułowy ronin, czyli samuraj bez pana. To, jaką ścieżkę obierze ten bezimienny wojownik, będzie mieć wpływ nie tylko na niego samego, lecz również na całą Japonię.

W Rise of the Ronin akcję oglądamy z perspektywy trzeciej osoby (TTP). Produkcja oddaje nam do dyspozycji rozległy, otwarty świat, który możemy przemierzać na piechotę lub na grzbiecie wierzchowca.